La giornata sull'Etna, uno dei vulcani più attivi della Terra, sarà uno tra i momenti più magici del vostro soggiorno siciliano. Situato sulla costa orientale dell'isola, con i suoi 3.329 m, l'esteso massiccio domina la provincia di Catania scandendo il ritmo della vita dei suoi abitanti con le sue frequenti e spettacolari eruzioni. Grazie a una continua alternanza di colate laviche, antiche e più recenti, e di una vegetazione lussureggiante, ci si trova a far parte di uno scenario lunare e brulicante di vita al tempo stesso. Sorprende la varietà dei suoi paesaggi, frutto di un'altitudine piuttosto elevata, di una latitudine estremamente favorevole e di una straordinaria fertilità del suolo.

La sua altezza considerevole offre una vegetazione a fasce climatiche: al livello della costa troviamo la macchia mediterranea e gli agrumeti; sul piano collinare, essenzialmente modellato dall'uomo, la macchia gradatamente è sostituita da colture come la vigna e l'ulivo e, più in alto, trovano spazio anche il castagno, il nocciolo e una ginestra arborea dal profumo inebriante; nel cuore del piano montano le betulle e i pini regalano un ambiente degno delle foreste del nord Europa, mentre le magiche e dense faggete fanno dimenticare di trovarvi su un vulcano; betulle e faggi si spingono al limite del piano sub-alpino con un portamento arbustivo, insieme a un tappeto vegetale composto da piccole piante che possono resistere a condizioni estreme, come l'alternanza di gelo-disgelo, la mobilità dei ripidi versanti e venti violenti; sul piano alpino domina l'astragalo, un cuscino spinoso capace di accogliere altre varietà più deboli e piccole piante endemiche. Su tutti i piani crescono piante commestibili officinali.

La latitudine, così vicina al continente africano, e la prossimità del mare rendono il clima molto favorevole alla vegetazione e all'agricoltura. Tutti i prodotti emessi dal vulcano – ceneri, sabbie, lapilli, scorie e bombe – sono arricchiti da svariati minerali, preziosi alimenti per la vegetazione che cresce a una velocità più alta della media.

Il limite d'accesso al vulcano è sempre suscettibile di variazioni in funzione della sua attività. Si può raggiungere la base dei Crateri Sommitali attraverso un servizio di funivia + bus 4x4, sebbene si tratti di un'escursione piuttosto limitata, sia per la velocità dell'ascesa, sia per la monotonia del paesaggio, che risulta quasi interamente desertico a partire da 2.200 m, e che non rende giustizia all'incredibile varietà di questa montagna, così unica al mondo. Il servizio di risalita meccanica è consigliata, invece, se si vogliono raggiungere i Crateri Sommitali attivi.

Si può salire in macchina partendo da Nicolosi e Zafferana verso il versante sud e a partire da Milo e da Linguaglossa verso il versante nord-est senza bisogno di 4x4: i due lati offrono diverse possibilità, sentieri e percorsi.

• L'appuntamento con i miei ospiti è alle 9,00 a Zafferana Etnea, piccola cittadina situata a 600 m sul lato orientale della montagna, mentre l'ora di ritorno dipende dal tipo di attività scelta (ore 14,00 o 16,00).
• E' possibile comprare sul posto il necessario per un pic-nic e prendere un caffè prima della partenza.
• Soprattutto durante l'alta stagione preferisco il lato nord-orientale della montagna, molto più selvaggio e naturale del lato meridionale, cuore del turismo di massa, con lo scopo di gustare la montagna a 360° e senza troppe interferenze.
• Le mie escursioni si svolgono, generalmente, attorno ai 1.700/2.400 m. di altezza.
• E' possibile organizzare trekking, ovvero viaggi di più giorni in cammino con cena e pernottamento in rifugio.
• A richiesta, tutte le escursioni possono essere arricchite da colazioni e merende in pasticcerie ed erboristerie con prodotti tipici locali oppure con pranzi e degustazioni in cantine vinicole o rifugi.
• Tutti gli itinerari proposti sono percorribili anche di corsa: sono disponibile ad accompagnare per un allenamento specifico in vista di una gara o per il piacere di correre su un vulcano attivo.

4 I MONTI SARTORIUS

La “bottoniera” dei Monti Sartorius è una sequenza di sette crateri generati durante l'eruzione del 1865 e situati a 1.700 m circa. Un'escursione adatta a tutti, ma che comprende tutti gli elementi più importanti dell'Etna: un'attività complessa che dà origine a svariati crateri, l'evoluzione continua della sommità con le sue bocche attive, le piante pioniere, endemiche, commestibili e officinali che colonizzano la lava. L'itinerario si sviluppa all'interno di un incantevole bosco di betulle che ricorda le foreste del nord Europa e raggiunge la base dei crateri. E' possibile visitarne solo una parte oppure fare il giro completo.

• Altezza max: 1.667 m
• Tempo di percorrenza: 2 ore

2 L’ACQUA ROCCA E LA SERRA DEL SALIFIZIO

Il ginestreto di Piano del Vescovo (1382 m) cede presto il passo a una splendida e accogliente faggeta. Il sentiero ondulato, immerso tra cespugli di rosa canina e numerose erbe spontanee, giunge attraverso un poetico ponticello nell’area abitata dall’imponente parete basaltica levigata dalle acque che un tempo scendevano copiose dalla sorgente posta più a monte, che si raggiunge, protetta da una cupola in pietra e da un maestoso faggio (1538 m). Qui ci si potrà affacciare per godere del panorama tra montagna e mare. Si prosegue sul sentiero che serpeggia ripido tra i faggi e poi tra le ginestre fino alla Serra del Salifizio (1723 m), incantevole terrazza sulla Valle del Bove, sui Crateri Sommitali, i Monti Peloritani che degradano verso la costa ionica e l’Aspromonte al di sopra della costa calabra. E’ possibile scendere all’interno della valle al riparo di una densa faggeta.
Si segue la cresta della valle lungo un tratto della tappa del Sentiero Italia che collega il Rifugio Sapienza a Zafferana Etnea, tra dicchi ed essenze e numerosi scorci panoramici fino ad arrivare a Monte Zoccolaro (1739 m), nuovo belvedere mozzafiato. Da qui il sentiero scende ripido su terreno naturale nel bosco tra faggi, aceri e pioppi fino al nuovo punto panoramico sulla Valle del Bove alle pendici di Monte Pomiciaro (1467 m), dove si imbocca l’ampia strada sterrata che si apre nel castagneto sino al punto di partenza.

• Altezza max: 1723 m
• Tempo di percorrenza: 4 ore